1957年9月,顾言从上海华东化工学院毕业后,统一分配到衢州化工厂(现巨化集团有限公司)工作,历任衢州化工厂设计处技术员,衢州化工厂电石分厂技术员,衢州化工厂设计处工程师、主任工程师、副总工程师、副处长、处长,衢州化工厂副厂长,衢州化学工业公司副经理等职。
顾言有丰富的化工生产、技术管理经验,担任过十几个中大型项目的设计负责人,由他负责试验与设计的中国第一套万吨级重油加压气化制合成氨装置,1968年投产后,技术经济指标居国内小氨肥前列。他参与设计的项目在第一届全国科技大会上获奖。
他参与编写了1979年石油化工出版社出版的《小氨肥工艺设计手册》一书,其中的液态烃非催化部分氧化法制合成氨原料气,约25万字。